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Capital: Punta Arenas

Superficie: 132.297,2 km2 (continental)

Población: 150.826 Habitantes (Censo 2002)

Densidad: 1,1 (hab/km2)

Economía: Minería, industria, ganadería, pesca, turismo

 

La Región de Magallanes abarca dos continentes, con un pie en América y otro en la Antártica. En su territorio esté el límite austral del país, es la de clima más frío y comprende las únicas vías marítimas naturales que permiten navegar entre los océanos Atlántico y Pacífico: el Estrecho de Magallanes y el Mar de Drake.

Lleva el nombre del primer europeo que pisó esta tierra, el portugués Hernando de Magallanes, que buscaba un paso a través de América para llegar por una ruta más corta a las islas Molucas. Cuando lo encontró, el 1 de noviembre de 1520, lo bautizó como “Estrecho de Todos los Santos”.

Hasta que empezó a operar el Canal de Panamá, en 1914, la travesía obligada por el hoy llamado Estrecho de Magallanes hizo que la región fuera conocida tempranamente. Su colonización, sin embargo, sólo comenzó en 1848, cuando se fundó Punta Arenas, la capital regional, y se empezaron a instalar enormes estancias ovejeras.

A pesar de los años transcurridos, la región no ha perdido su espíritu pionero, propio de un territorio límite. La geografía dispersa de Aysén prosigue hasta que Chile continental se acaba en el Cabo Froward, en el Estrecho de Magallanes.

Más al sur está la isla de Tierra del Fuego y en Isla Navarino, Puerto Williams, la localidad urbana más austral del planeta. En el Canal Beagle, las islas Picton, Lennox y Nueva.

Sucesivas oleadas migratorias – chilenos, argentinos, ingleses, galeses y croatas– aumentaron la población de Magallanes en 27 veces durante el siglo XIX.

Punta Arenas es punto de partida y principal centro proveedor de servidos para todas las actividades en la Antártica. Este Territorio fue delimitado en 1940: se extiende hasta el Polo Sur, entre los meridianos 53’ y 90°W. Chile firmó el Tratado Antártico de 1959. Fundó la primera base en 1947, en la isla Greenwich.

El desarrollo inicial estuvo marcado por un período de fiebre del oro y por la ganadería. El descubrimiento de petróleo en Tierra del Fuego, el 29 de diciembre de 1945, significó un nuevo impulso para la región. Durante años, fue la primera fuente de ingresos y llegó a abastecer el 50% del consumo nacional.

A pesar de su paulatino agotamiento, la energía sigue siendo el principal negocio. En Magallanes están ubicadas las mayores compañías productoras: la Empresa Nacional del Petróleo, ENAP, que también es la primera proveedora de gas, y Methanex Chile, que produce metanol.

Otra fuente importante de recursos es el desarrollo de la ganadería, a partir de las vastas extensiones de praderas naturales, suelos y climas aptos, capacidad técnica local y existencia de diversas especies y razas. Según el último Censo Agropecuario, Magallanes tiene el 52,1% de las cabezas de ganado bovino del país.

La estructura exportadora es liderada por los productos químicos, seguidos por la industria pesquera y agrícola.

En materia portuaria, la demanda está formada por alrededor de 2.500 barcos que cruzan el Estrecho de Magallanes cada año. La región tiene infraestructura y posibilidades de brindar servicios - incluyendo una reconocida capacidad de reparación de naves- a embarcaciones que realizan cabotaje, turismo, pesca y labores científicas.

 

Paisajes intocados

El sector turismo ha crecido a ritmo continuo en la última década. La Patagonia atrae a miles de turistas, especialmente europeos.

El Parque Nacional Torres del Paine es considerado uno de los lugares más hermosos, intocados y remotos del planeta. A los pies de sus Cuernos y en torno a sus lagos viven guanacos, zorros, liebres, ñandúes, pájaros carpinteros, aguiluchos y cóndores. Dispone de buena infraestructura, un hotel de lujo, hostería, posadas y áreas para camping en un sorprendente microlima: en verano hay días con temperaturas por sobre los 25°C.

Las cumbres de la cordillera de Darwin, el final de los Andes, lucen una corona de hielo milenario de la que caen gigantescos bloques, con impresionante rugido, hacia fiordos y lagunas. Es detención obligada para las naves que navegan por los canales y se ha convertido en un irresistible anzuelo para el turismo nacional y extranjero.

La Isla Navarino, la más grande al sur del Canal Beagle y dominada por las agujas de granito de los Dientes de Navarino, es un boscoso paraíso para el trekking. Desde aquí se puede navegar hasta el Cabo de Hornos, el último reducto del continente.

También hay cruceros que zarpan desde Punta Arenas y recorren el Estrecho de Magallanes; embarcaciones más pequeñas cruzan hacia Tierra del Fuego, donde aún quedan bosques inexplorados. Guanacos y ovejas deambulan en paisajes de absoluta soledad.

El turismo antártico se ha consolidado: para el verano de 2004 se espera la llegada de 22.000 turistas. Los más asiduos son europeos y estadounidenses. Una de las posibilidades preferidas son las caminatas con esquís sobre el hielo.

 

Los pueblos de antes y hoy

Las culturas originarias están prácticamente desaparecidas.

Los onas (selk'nam), cazadores altos y fuertes, se fueron extinguiendo por las enfermedades, la pérdida de su territorio y el choque cultural. También cazadores y recolectores, los tehuelches o aonikenk habitaban desde tiempos inmemoriales en la Patagonia; los españoles se sorprendieron por su alta estatuía y los llamaron "patagones".

Los alacalufes (kawashkar) fueron cazadores y recolectores. Sus descendientes habitan en Punta Arenas, Puerto Natales y Puerto Edén. Los yaganes (o yámanes) eran canoeros nómades que recorrían los canales australes. Su principal asentamiento actual es villa Ukika, en Isla Navarino, junto a Puerto Williams.

 

Extensión y Superficie

Es la región más austral y extensa del territorio nacional, de carácter bicontinental. Se extiende entre los 48°39’ de latitud sur y el Polo Sur. La superficie es de 1 millón 382 mil 297,2 kilómetros cuadrados, que se desglosan en 132 mil 297,2 kilómetros cuadrados (obtenidos por planimetría en la carta preliminar 1:250.000 del I.G.M.) para la parte americana y 1.250.000 kilómetros cuadrados para el Territorio Chileno Antártico.

 

Relieve

La XII Región ha sido sometida a una tectónica de hundimiento a escala geológica, originándose una morfología litoral salpicada de golfos, canales, estuarios y fiordos. Desde el punto de vista orográfico, se identifica con los Andes Patagónicos, distinguiéndose los Andes propiamente tales, área de archipiélagos y las pampas magallánicas. Cabe destacar, además, cierta particularidad de los relieves antárticos.

 

Clima

Los principales climas de la región son: Templado frío con gran humedad; estepárico frío; de hielo perpetuo; de tundra y clima polar verdadero.

 

Hidrografía

Las características del relieve y clima, con disminución notable de las precipitaciones en la vertiente oriental andina, no permiten la existencia de grandes sistemas hidrográficos. El principal es el Río Serrano en el sector subandino oriental de Última Esperanza. En la Isla Grande de Tierra del Fuego, destaca El Grande, que desemboca en el Atlántico. Entre los lagos, por su extensión, cabe citar el Serrano, Del Toro, Balmaceda, Aníbal Pinto, Blanco y Fagnano. El imperio del hielo en el Territorio Chileno Antártico no permite la existencia de cursos superficiales de agua.

 

Población

La región, según cifras preliminares del censo de población de 2002, registró un total de 150 mil 826 habitantes, de los cuales 78 mil 907 son hombres y 71 mil 919 mujeres. La densidad es de 1,1 habitantes por kilómetro cuadrado. La tasa media estimada de crecimiento anual, para el período 2000-2005, es de 0,69 personas por cada 100 habitantes.

 

Actividad Económica

La minería constituye uno de los principales recursos económicos en la región, destacando el petróleo, gas y carbón. Gran importancia adquiere en el sector industrial la planta de Metanol. Además, existe un alto potencial ganadero, compuesto por caballares, bovinos y muy especialmente ovinos, lo que unido a la pesca y el turismo le dan perspectivas de mayor crecimiento a la región.

 

División Administrativa

CAPITAL REGIONAL	PROVINCIAS	COMUNAS
Punta Arenas	Última Esperanza	Natales Torres del Paine
	Magallanes	Punta Arenas Río Verde Laguna Blanca San Gregorio
	Tierra del Fuego	Porvenir Primavera Timaukel
	Antártica Chilena	Cabo de Hornos Antártica

 

Estadísticas de Inversión Extranjera Directa DL 600 en la Región de Magallanes y la Antártica Chilena (1974 - 2008) (Excel, 36 Kb.)