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Región de La Araucanía
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Capital: Temuco
Superficie: 31.842,3 km2
Población: 869.535 habitantes (Censo 2002)
Densidad: 27,2 (hab/km2)
Economía: Agricultura, sector forestal
Un paisaje de enorme belleza, siempre verde, tradiciones marcadas por la herencia del pueblo mapuche y la agricultura en proceso de diversificación son la fisonomía medular de la Región de la Araucanía.
El clima húmedo y un suelo rico en nutrientes dan vitalidad al bosque nativo, plantaciones forestales y amplias superficies destinadas a cultivos y ganadería. Aquí comienza la llamada selva austral, alimentada por lluvias intensas.
Conquistar a los mapuches que vivían en esta zona costó mucha sangre a los españoles. Tanto, que se resignaron a establecer su “frontera” sur en el río Bío Bío. Sólo algunos misioneros insistieron en aventurarse más allá, con malos resultados la mayoría de ellos.
Después de la independencia, el gobierno chileno optó por relaciones pacíficas y recién en 1862 inició la ocupación territorial efectiva; se fundaron ciudades, avanzaron el ferrocarril, el telégrafo y los caminos.
La incorporación de La Araucanía al país se completó en 1882. La construcción del puente ferroviario sobre el Río Malleco, inaugurado en 1890, abrió el camino para la integración de la zona sur.
Temuco, la capital, fue fundada en 1881. A pesar de ser una de las ciudades más jóvenes de Chile, figura entre las de mayor población, lo que revela su atractivo como polo industrial, comercial, de actividad financiera y servicios.
Hasta un pasado reciente, la Araucanía se basaba en su producción de cereales: era llamada “el granero de Chile”. Hoy la agricultura está muy diversificada, en tanto el notable desarrollo urbanístico- comercial y las enormes posibilidades del turismo aportan otras oportunidades de progreso.
En la última década ha cambiado el uso de la tierra. Mientras tienden a disminuir los cultivos tradicionales y la superficie destinada a praderas naturales, ha aumentado la de empasatas artificiales y praderas mejoradas. Esto permite mantener una importante masa ganadera -bovinos, porcinos, ovinos y equinos- y lograr una alta producción de leche y subproductos.
El trigo sigue siendo el rubro principal, pero la avena, raps y lupino han experimentado un fuerte aumento. En la búsqueda de nuevas alternativas, están emergiendo la fruticultura y la floricultura: según los especialistas, las proyecciones son más promisorias gracias al suelo adecuado, abundantes fuentes de agua, clima apto y buenas condiciones fitosanitarias.
Bosques vírgenes poblados por coigües, raulíes, laureles y cipreses cruzan en todos sentidos la Región de La Araucanía. En ellos sobresale la majestuosidad de la araucaria o pehuén. Sus semillas, los piñones, siguen siendo la base de la dieta del indígena pehuenche.
Gran parte de esa riqueza natural está bajo protección del Estado en los Parques Nacionales Nahuelbuta, Tolhuaca, Conguillío, Villarrica y Huerquehue, y en las Reservas Nacionales Malalcahuello, Las Nalcas y Alto Bío Bío.
Las plantaciones forestales han tenido un gran auge en el último decenio y proporcionan materias primas para producir celulosa, madera aserrada, contrachapado, planchas aglomeradas. La manufactura de muebles en mañío, raulí, avellano, pino y eucalipto es otro sello de la zona.
El paisaje y el clima son la base de una actividad turística creciente. Miles de visitantes acuden todo el año, gracias a una buena infraestructura.
El lago más grande de la región es el Villarrica, a los pies del volcán del mismo nombre. En sus riberas se ubican las ciudades de Pucón y Villarrica, cuyas construcciones, incluso las más nuevas, respetan el estilo del lugar.
Otros lagos importantes son el Caburgua, Colico y Budi, el único con aguas salobres, donde habita una gran cantidad de aves de alrededor de 134 especies, como los cisnes de cuello negro.
Joyas ancestrales
La orfebrería fue desarrollada por el pueblo mapuche alrededor del siglo XVIII. Los caciques (jefes) mandaban a hacer joyas y elementos ornamentales con monedas españolas. Los principales son: trapelakucha y cheltuwe (adornos pectorales); chawai (aros); iwelkuk (anillo, sortija) y trarilonko (cintillo con discos metálicos colgantes). Los instrumentos musicales más típicos son el cultrún, trompe, trutruca, caique y pifilca.
Extensión y Superficie
La Región de La Araucanía se extiende entre los 37°35’ y 39°37’ de latitud sur y desde los 70°50’ de longitud oeste hasta el Océano Pacífico. La superficie, obtenida por planimetría efectuada sobre carta 1:50.000 del I.G.M., es de 31.842,3 kilómetros cuadrados.
Relieve
Se distinguen las siguientes unidades de relieve: Planicies litorales; Cordillera de la Costa; Depresión Intermedia; Precordillera y Cordillera de los Andes. En general, predominan las grandes unidades básicas del relieve chileno, aunque las características que presentan las formas de segundo orden tienden a complicar el esquema y revelan la influencia de las condiciones transicionales.
Clima
En esta región se observa una transición entre los climas de tipo mediterráneo con degradación húmeda y los climas templado- lluviosos con influencia oceánica, distinguiéndose el clima templado cálido con estación seca corta; clima templado cálido lluvioso con influencia mediterránea; clima templado frío-lluvioso con influencia mediterránea y clima de hielo de altura.
Hidrografía
La Región de La Araucanía es drenada por los ríos Imperial, Toltén, Bío Bío y por algunas hoyas costeras de menor magnitud como el Moncul, Queule y Lago Budi. El Imperial tiene como principales afluentes al Cautín, Cholchol y Quepe. El Toltén tiene como principal afluente al Río Allipén y en su conformación intervienen tres cuerpos lacustres, siendo los 2 más importantes los lagos Caburgua y Villarrica.
Población
La región, según el censo de población de 2002, registró un total de 869 mil 535 habitantes, de los cuales 430 mil 698 son hombres y 438 mil 837 mujeres. La tasa media estimada de crecimiento anual en la Región de La Araucanía, para el período 2000-2005, es de 0,98 personas por cada 100 habitantes.
Actividad Económica
La principal actividad económica de la Región de La Araucanía es la silvoagropecuaria, destacando los cultivos tradicionales de cereales como trigo, avena, cebada y raps, además de la papa y el lupino. Todos los anteriores, excepto el cultivo de la papa, representan las mayores superficies cultivadas del país. Es destacable la producción pecuaria, especialmente el rubro bovinos. Asimismo, la actividad forestal ha experimentado un gran incremento, principalmente en la provincia de Malleco, referido a la plantación y cosecha de pino y eucalipto.
División Administrativa
| CAPITAL REGIONAL | PROVINCIAS | COMUNAS |
|---|---|---|
| Temuco | Malleco | Angol Renaico Collipulli Lonquimay Curacautín Ercilla Victoria Traiguén Lumaco Purén Los Sauces |
| Cautín | Temuco Lautaro Perquenco Vilcún Cunco Melipeuco Currarrehue Pucón Villarrica Freire Pitrufquén Gorbea Loncoche Toltén Teodoro Schmidt Saavedra Carahue Nueva Imperial Galvarino Padre Las Casas Cholchol |
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